| Biotechnologie – Natürliche Vorgänge als Helfer der Chemie |
Biotechnologie findet nicht nur in Forschungslabors statt, sie ist in jeder Küche zu Hause: Ein klassisches biotechnologisches Produkt ist zum Beispiel Joghurt. Dieser entsteht, wenn Bakterienkulturen durch ihren Stoffwechsel den Milchzucker in Milchsäure umwandeln, die das Eiweiß der Milch zum Ausflocken bringt. Dadurch wird die Milch zwar sauer, aber auch dick und damit länger haltbar. Obendrein produzieren die Kulturen Aroma- und Geschmacksstoffe. Auch Bier entsteht mit der Hilfe von Mikroorganismen: Hier wandelt Hefe unter anderem Zucker in Alkohol um.
Diese chemischen Leistungen von Organismen nutzt die Industrie schon seit Jahrzehnten zur Herstellung zahlreicher wertvoller Produkte mit biotechnologischen Verfahren. Oft ergänzen oder ersetzen sie klassische chemische Verfahren und ermöglichen es, Produkte einfacher, Kosten sparender und umweltverträglicher herzustellen. In den letzten Jahren wurden große Fortschritte durch gezielte Auslese und Veränderung von leistungsfähigen Organismen erzielt. Dadurch können sie heute in immer mehr Produktionsbereichen eingesetzt werden.
Nicht nur Mikroorganismen, sondern auch Pflanzen sind wichtige Helfer für die Industrie. Seit Jahrmillionen stellen sie wertvolle chemische Stoffe her, zum Beispiel Öle, die für Lacke oder Farben verwendet werden. Diese Vorleistung der Natur nutzt die chemische Industrie, indem sie nachwachsende Rohstoffe einsetzt. Zum Beispiel werden Fett lösende Stoffe (Tenside) in Waschmitteln inzwischen überwiegend aus Pflanzenölen produziert. Sie sind biologisch abbaubar und deshalb umweltverträglich. |
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| Schonen, sparen, schützen |
Bislang stehen wir erst am Anfang der Möglichkeiten, die uns die Biotechnologie eröffnet. Wir erwarten aber, dass sie in Zukunft in der Medizin, Kosmetik, Ernährung und Landwirtschaft an Bedeutung gewinnt, denn ihre Vorteile liegen auf der Hand:Weil die biotechnologische Herstellung mit Substanzen wie Zucker, Salzen, Sauerstoff und Wasser als Ausgangsmaterial auskommt, spart sie wertvolle Ressourcen. Der Energieverbrauch ist gegenüber anderen Verfahren in der Regel wesentlich geringer, da die „biologischen Helfer“ bereits bei Raumtemperatur und normalem Atmosphärendruck produzieren. Gleichzeitig fallen meist deutlich weniger Nebenprodukte oder Abfallstoffe an. Auf diese Weise verringert sich der Einsatz von Energie und teuren Ausgangsstoffen, was deutlich Kosten spart und umweltverträglicher ist.
Ob Mikroorganismus oder Pflanze: „Biofabriken" stellen effizient die gewünschten Substanzen her, denn ihre Funktionsweise hat sich durch natürliche Auslese über Millionen von Jahren oder durch klassische Züchtungsverfahren immer weiter verbessert. In bestimmten Fällen nutzt man auch die Methoden der Gentechnik, das heißt, man ändert zielgerichtet bestimmte genetische Eigenschaften. Zum Beispiel können manche lebensrettende Arzneimittelwirkstoffe ausschließlich über diesen Weg in ausreichender Menge und Reinheit gewonnen werden. Ähnliches gilt für Nutzpflanzen, die man als Rohstoffe in der Industrie verwendet. Sie werden so verändert, dass man sie möglichst energieschonend und umweltverträglich verarbeiten kann. |
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| Lösungen für die Zukunft |
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Produkte der Biotechnologie tragen dazu bei, die Lebensqualität der Menschen langfristig zu verbessern: Bereits heute kommt kaum ein neues Arzneimittel auf den Markt, bei dessen Entwicklung oder Herstellung biotechnologische Verfahren nicht eine Rolle gespielt haben. In Diagnostik, Prävention und Therapie ergeben sich ganz neue Perspektiven. Wichtige Arzneimittel können in größeren Mengen hergestellt werden und decken so den Bedarf der Patienten. Biotechnologisch gewonnene Vitamine und Zusatzstoffe unterstützen eine gesunde Ernährung für Mensch und Tier. Haushaltsprodukte wie Waschmittel werden wirksamer, umweltverträglicher und schonen gleichzeitig den Geldbeutel. Kunststoffe lassen sich in Zukunft anstatt aus Erdöl verstärkt aus pflanzlichen Rohstoffen herstellen. Schon heute werden auf diesem Weg biologisch abbaubare Kunststoffe hergestellt. Die Biotechnologie bietet durch neuartige und viel versprechende Verfahren und Produkte nicht zuletzt auch den Unternehmen wirtschaftlich interessante Perspektiven. Deutsche Firmen haben auf diesem Gebiet bereits große Erfolge im internationalen Vergleich erzielt. Sie sind mit anderen führenden Nationen auf Augenhöhe und verfolgen das Ziel, sich an die Spitze vorzuarbeiten. Dadurch werden zukunftssichere Ausbildungs- und Arbeitsplätze geschaffen. |
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